Elektromagnetische grendels worden gebruikt in industrieën waar het nodig is om het sluiten of openen van een elektrisch systeem vanaf een externe locatie te regelen. Dit gebeurt via elektromagnetische relais of magnetische spoelen die gebruik maken van statische energie om wisselstroom te genereren. Deze systemen zijn erg handig omdat ze geen handarbeid vereisen, er geen elektriciteitskabels nodig zijn en ze erg veilig zijn. Er kan gerust worden gezegd dat deze systemen van grote waarde zijn voor de industrie.
De basisfunctie van dit systeem is het automatisch in- en uitschakelen afhankelijk van de status van het relais. Het belangrijkste verschil is dat in het geval van magnetische vergrendelingsrelais de schakelstatus automatisch of handmatig wordt geregeld en dat doorgaans alleen de open of gedeeltelijk open status afhankelijk is van de functie van tijdelijke magneten. Dit betekent dat als u het installeert in een systeem dat een volledig circuit vereist, u het beste kunt overwegen om een relais van hoge kwaliteit met een hoog vermogen te gebruiken om kortsluiting te voorkomen.
In het geval dat de schakeltoestand handmatig wordt geregeld door een schakelaar, zijn de vereisten voor de stroomvoorziening minimaal omdat het circuit geen actieve magnetische kracht vereist. De open toestand betekent eenvoudigweg dat de magnetische kracht zich in zijn permanente staat bevindt, dat wil zeggen dat deze niet naar beneden wordt getrokken of omhoog wordt geduwd. Als het open circuit om de een of andere reden vereist is, zoals aansluiting op een stroombron, moet het relais meestal in de open toestand blijven om de stroom te laten stromen.
In het geval dat het systeem een automatische schakelaar nodig heeft om te sluiten, hebben de magnetische vergrendelingsrelais normaal gesproken een automatische tweewegschakelaar. Dit soort systemen werkt met een configuratie met twee armen, waarbij de open positie van de ene arm normaal gesproken wordt gesloten vóór de gesloten positie van de andere arm. De open- en sluitposities op de tweearmige relais zullen normaal gesproken het veiligheidsmechanisme van het systeem in- en uitschakelen. Dankzij deze mogelijkheid tot dubbele inschakeling kan het systeem zowel automatisch sluiten als openen wanneer de twee armen op een afstand van ten minste anderhalve centimeter van elkaar gescheiden zijn.
De meeste van deze elektromagnetische houdrelais worden geleverd met een geïntegreerde snelheidsregeleenheid, waardoor ze kunnen worden bestuurd met behulp van een analoge of digitale klok. De snelheidsregeling biedt de eigenaar van het circuit een middel om de gewenste werkingssnelheid te programmeren en daardoor overbelasting van de elektrische stroom te voorkomen die schade aan de apparatuur zou kunnen veroorzaken. Voor systemen zonder snelheidsregeling zal de operator doorgaans de gewenste open- en gesloten-snelheden moeten programmeren met behulp van een handmatige sleutel of afstandsbediening.
De twee primaire typen magnetische vergrendelingsrelais omvatten de zogenaamde actieve en passieve typen. Een actief vergrendelend relais gebruikt de primaire spoel om het omringende magnetische veld aan te trekken en af te stoten. De spoel is op een locatie uit de buurt van de motor geplaatst om de kans te verkleinen dat deze negatief wordt beïnvloed door het magnetische veld eromheen. Aan de andere kant gebruikt een passief magnetisch vergrendelingsrelais de secundaire spoel om een magnetisch veld te creëren dat als een magneet werkt. Deze systemen hebben uitstekende capaciteiten om de lading te beschermen en zijn bestand tegen extreme temperaturen.