Relais zijn elektrische schakelaars die worden bediend door elektrische impulsen met als primaire functie het openen en sluiten van een circuit. Ze worden ook wel industriële schakelaars genoemd.
Een vergrendelschakelaar is een schakelaar die zijn status behoudt nadat hij is geactiveerd. Een push-to-make, push-to-break-schakelaar zou daarom een vergrendelende schakelaar zijn - elke keer dat u hem bedient, zal de toestand waarin de schakelaar zich bevindt blijven bestaan totdat de schakelaar opnieuw wordt bediend.
Een vergrendelend relais blijft in de laatste positie staan toen het voor het laatst werd gevoed. Het is een relais dat wordt ingesteld (AAN) of gereset (UIT) door de invoer van een pulsspanning. Zelfs nadat de ingangsspanning is onderbroken, behoudt dit relais zijn ingestelde of gereset-toestand totdat het de volgende inverterende ingang ontvangt. Het wordt ook wel een houdrelais genoemd.
Een houdrelais is een elektrisch bediende schakelaar met twee standen. Het behoudt beide contactposities voor onbepaalde tijd zonder dat er stroom op de spoel wordt toegepast.